日本語と外国語を比較して述べた本．きちんとまとめられた解説ではなく，思いつくまま蘊蓄を書いたエッセイという作りである．文化の比較の部分もちらほら．

音のまとまりの種類が非常に少ないから最低限の読み書きを身につけるのが非常に簡単だとか，ほぼ完璧な読み書きや会話は語彙の面でも微妙な表現の面でも非常に難しいとか，表意文字(漢字)のために短縮表現や速読に便利だとか，「Yes/No」と「はい/いいえ」の違いとか，語族としての独自性とか，助詞の強力さとか，そんなことが色々とつらつらと書かれている．

題材は面白いし語り口調で平易に書かれていて読みものとしては悪くないんだけど，基本的には裏付けや体系化が杜撰なエッセイなので，これを読んで勉強しようという用途には向かない．

朝鮮語、アルタイ語、ポリネシア族の言語、西田龍雄さんによるビルマ・チベット語、大野晋さんによるタミル語などとの関係を参考に、日本語の特質の抽出を試みている。アイヌ人、中国語、琉球についての記載もあり、薄く広くいろいろな事象を紹介しようとしている。帯にかかれている「外国語を柔軟にとりこむ言語」という特質を、もっと日本人が評価できるようなまとめがあるといいかもしれません。

　NHK教育テレビ「NHK大学講座」で、同名の内容で放送されたものを本にしたもの。読み始めると、これがおもしろくてしょうがない。日本語をほかの外国語、あるいは日本文化と諸外国の文化とを比較しつつ、日本語がいかに特異な言語であるかということをわかりやすく述べている。語りもソフトで気軽に読める。「日本語ってすごいんだなぁ」と感心することしきりであった。
　日本語を見直すきっかけとして多くの人に読んでもらいたい本。国語の副読本として用いれば、授業が楽しくなりそう。文句なく、星5つ。

日本語の特質について、外国語と比べながら述べてあります。文章も易しく読みやすいです。日本語について勉強したことがない方に、また、日本語と外国語の対照をしたい方の入門書にも良いと思います。日本語学を学んだことのある方や、何ヶ国語かの知識のある方には、内容が薄いと感じるかもしれません。