作家としての後世の評価に対して、ポーは不遇で貧しい人生を送った人だった。年表つきで丹念にそのへんを解説してくれるこの新潮文庫版は、彼の小説のもつ暗鬱なテイストと、若くして死んだ彼の精神状態の呼応を読み取れるようで、作品を更に味わい深くしてくれる。

　子供の頃に「推理小説」として読んだ人も、そういった作者の人生を感じながら読み返せば、また新鮮な読み応えがあるだろう。何度でも新鮮に読めるのが、古典の味わいである。

　ポーという作家は多彩な方だ。詩人であり　探偵小説家であり　暗号小説家であり　ホラー作家である。こういう方は　他に類を見ない。あえて言うなら　ポーの名前をそのまま借用した江戸川乱歩が　忠実な弟子なのかもしれない。

　本書における「黒猫」は　犯罪小説なのだろう。猫を壁に塗りこめてしまい　その鳴き声で犯罪が発覚するという話だ。間抜けな犯罪の話かもしれないが　壁の中から猫の鳴き声が聞こえるという場面を想像するだけで　皮膚にひりひりするような恐怖感が生れる。その「皮膚感」こそが　ポーの作品を凡百の作品とは違うものにしている。

　「黄金虫」も　宝島まがいの暗号小説なのだろうが　その雰囲気たるや　ぞくぞくしてくるものがある。これも　やはり　彼の詩人としての資質から来るとしか思えない。

　ポーの影響は大きい。ある意味で通俗的な小説を書いた作者が齎したオーラは　今なお　僕らを惹きつけてやまない。　

　ポォの作品のなかでも異彩を放つのは黄金虫だと思います。
基本的には推理小説ですが、本作は宝探しでもあるからです。
下僕の間抜けでおっちょこちょい振りが結構好きです。
黄金虫を鍵として、海賊の宝を掘り当てるまでの過程はかなり面白いです。
筆者独特の？底の浅さは現代人には馴染めませんが、
推理小説の古典として楽しめると思います。
ちなみに黒猫とかが有名ですが、私はあまり好きじゃないです。

表題作「黒猫」「黄金虫」の他に「アッシャー家の崩壊」「ウィリアム・ウィルソン」「メールストロムの旋渦」の五編を収録した短編集。

「アッシャー家の崩壊」「ウィリアム・ウィルソン」などは展開自体が既に恐怖小説のテンプレートと化している感があり、筋そのものを追うのは退屈かもしれないが、やはりその美文は圧倒的。
特にメルヴィル「白鯨」を髣髴とさせる「メールストロムの旋渦」における神々しい自然描写は、SFやファンタジーの域に達しているのではないか。

怪奇小説といえばやはりポー。色々読んでも最後はここに帰ってきてしまう。子供のころ『黒猫』読んだときのゾッとするような恐ろしさは忘れられない。一度は目を通してほしい永遠の名作。特に怪奇小説ファンでなくても充分に楽しめるはず。