稀代の天才・ラマヌジャンの生を辿った史料としては、一定の敬意に値する。
　しかし、そうした史料から勝手に天才の感情を語りだすに至るや、もはやむちゃくちゃ。
　数学が好きとか嫌いとか、そういうバカの戯言に巻き込むのは単に不快の一語。好きだから
やるわけじゃない、他にすることがないからする、ただそれだけのこと。
　そんな論理に魅入られた狂気を知らぬ凡庸な親の七光りの自称数学者ゆえにこそ、
「品格」や「武士道」どうこうと説得性の欠片もないことを臆面もなく垂れ流す。そこには
数学者の資格たる論理性の欠片もない。恥知らずとはまさにこの男を称するに相応しい。

３人の数学の天才の栄光と苦悩が描かれています。

特にラマヌジャンの人生に興味が
わきました。

この本を読むまでは、こんな不思議な天才が
いたことは知りませんでした。
独自の数学感覚から次々と公式や定理を
予言し、世界を感嘆させた数学者。

数学って面白い学問なんだと改めて思いました。

著者には「天才の栄光と挫折」という本があり、本書で採り上げる３人はそちらでも採り上げられている。特にニュートンとハミルトンに関してはほとんど同じ構成で、本書の方が若干詳しくエピソードが豊富なだけである。本書は著者が３人のゆかりの地を探訪し、そこで感じたことを記した優れた紀行文でもあるが、例えばハミルトンの章では、映画「ライアンの娘」のロケ地を訪れたことが書かれており、同映画が好きな私には著者がより近い存在に感じられる。両書とも格調の高い、それ故読み易い文章で書かれており、読みにくさは全くないので、数学嫌いの人でも、美を求めた３人の数学者の劇的な生涯の評伝として、あるいは紀行文の名作として是非一読して欲しいと思う。本書にはない写真の頁（ラマヌジャンのパスポートの写真も含む）があること、他に６人の天才達の評伝を楽しめることを考えると、ニュートンとハミルトンは重複することには目をつぶって、「天才の栄光と挫折」と本書の両方を読むことを私は薦める。

本書では全体の約６割を占めるラマヌジャンの章が圧巻である。ラマヌジャンのとてつもない天才ぶりと薄幸の、ごく短期間だけ栄光に包まれた短い生涯の紹介はもちろん、彼を生んだ南インドを著者が実際に旅し、インドの不衛生さ・混乱に辟易としながらも、インドの社会や歴史（特に英国との関係）に思いをはせ、ラマヌジャンゆかりの地で感慨にふけり、関係者と会い、彼の天才もまた精神的なものを尊重するバラモンという出自、寺院に代表される美的なものの多い風土に育まれたものであることを発見するのは感動的である。数学というすぐには役に立たないが故に、研究活動にあたっては美的感覚という人間的な資質が数学者には要求され指針となることをある意味立証する、３人の天才の足跡を辿る旅の貴重な記録として本書を高く評価したい。

　「この本は、ニュートン・ハミルトン・ラマヌジャンという天才数学者たちの伝記である」と言ってしまうと不正確であろう。三人の天才を通じて数学の世界を描きだそうとしているように思う。
　ニュートンやハミルトンの部分を読めば、数学者が物理学や天文学など実学の理論的なバックボーンを担っていたことに気づき、そのスケールの大きさに感動する。
　また、数学とはあらゆる雑多な事象を限りなくシンプルに抽象化していく学問であることを読者は理解し、「数学＝美の世界」を強く意識する。

　その一方、三人の数学者の生まれ育った土地を訪ね、その様子も交えながら書き進めていくことで、読み手の興味をうまくかきたてている。単なる伝記であったならば、こうはいかなかっただろう。
　「イギリス人の保守性を考える時、いつも胸をよぎるのは彼等の独創性である」と筆者は書いているが、この表現に限らず、イギリス・アイルランド・インドの風土やその土地の人たちを通じて、天才数学者たちの考え方まで覗けたような気にさせてくれる。

アイザック・ニュートン、ウィリアム・ロウアン・ハミルトン、シュリニヴァ
ーサ・ラマヌジャンという３人の天才数学者たちの偉業と、その影での苦労、
挫折、恋愛、孤独、病と死などに彩られた人生を伝記的に紹介しています。

それぞれの数学者たちと同時代に生きていた学者や文学者たちとの人生の交錯
も面白いです。ニュートンの話には、ライプニッツ、フック、ハレーなど、ハ
ミルトンの話には文豪のワーズワースなど、ラマヌジャンの話には、数学者の
ハーディ、哲学者のバートランド・ラッセルなどが登場します。

綿密な取材に基づいて書かれた流暢な文章で、思わず引き込まれる名著です。
数学の話も出てきますが、天才性を表す程度の内容で、難しくありません。

『国家の品格』で著者に興味を持った人は、ぜひ読んでみて下さい。