本書は、’０１年に本国で発表されるや、その年度の主だったミステリー新人賞の四冠に輝き、ＭＷＡ（アメリカ探偵作家クラブ）賞にもノミネートされた作品である。

ジョー・ピケットは、野生生物を保護・管理する新米のワイオミング州猟区管理官である。就職面接の日を勘違いしてすっぽかしたり、許可証なしで釣りをしていた男を新知事とは知らず検挙したり、密猟者に違反切符を切っている最中に自分の拳銃を奪われたりと、物語の冒頭ではかなり不器用な人物として描かれる。

ストーリーはある日、ジョーが娘と自宅の裏庭で、死体を見つけたところから動き始める。次いでキャンプ場にもふたりの死体と犯人と目される人物がいた。犯人は撃たれて、重体となり、事件は解決したかに見えたが、腑に落ちないジョーは、ひとりで調査を続けるのだった。そして・・・事件の背景に絶滅したとされている動物をめぐるある企業の思惑と、殺人の思いがけない動機、真犯人を知るに至るのである。

ここに来て、“仕事”と“家族”を純粋に愛するジョーは、それらが危機に晒され、自分の信念に泥を塗られる事態となり、強く堂々たる主人公へと変貌してゆく。邪悪な陰謀と無能な官僚組織を相手に、四面楚歌の状況から敢然と立ち上がるのだ。

都会の物語とはまったく違う、アメリカ西部・ワイオミングの大自然の見事な描写を背景に、何より大切な家族のために、真犯人に対しても躊躇なく銃を放つジョーの姿には胸を打たれる。

すごく個人的に意見だが、
サスペンスを読むに当たって、一番重要なのはやはり主人公。
私の好みは、
・性別：女性
・職業：ＦＢＩ、ＣＩＡ、刑事、医者（精神科医）もしくは検死官
（警察などの一定の権力を持っていないと、「捜査」がうまくいかないことに、歯噛みしてしまうから）
・舞台：都会
・独身（恋人がいたり離婚経験があってもいいけど、「家族」がいるのはイヤ；子供がいるのはもってのほか）

さてこの作品は、私の好みとまったく逆。
それでも星４つ。
逆すぎて、はまった。
すごく庶民で、家族を愛し、ちょっとまぬけっぽいけど、猟区管理官・夫・父として頑張るジョー。
正義感と家族愛で行動する。
娘のシェリダンの気持ちが痛いほど分かる。
「秘密にしておかないと、家族を傷つける」と脅され、葛藤しながら従う。
小さな彼女の勇気に、ますますはまる。

続編もすでに出版されている。
どうやら本来の２作目ではなく、３作目だという。
なぜ、訳してくれない！！
原文でもいいけど、時間がかかりすぎる･･･涙
とにかく「凍れる森」も読むしかない！

家族以外が信用できない中で、家族を守りながら、犯罪を解き明かしていく孤独な主人公の物語。普段知られていない狩猟管理官の生活の様子や環境が丁寧に描かれているので面白かったです。登場人物の性格付けに複雑なところもないし、悪人は罰せられてハッピーエンドになるので楽しいです。

主人公ジョウーの身に降りかかり、思い悩む事柄は、夫であり父である立場にある男性なら、少なからず覚えのある事柄ではないだろうか。確かに推理することの醍醐味はそれほど味わえないにしても、推知小説として読むだけではもったいない気がする、表現や、主人公の家族一人ひとりを中心とした人物の掘り下げ方に、素直に共感できる話だった。是非、原文で味わってみたい本の一つだ。一人の父親だけが軸になるのではなく、娘のシェリダンの目からの進行によっても緊張感が増し、引き込まれ、一気に読めた。読み続けたい作家に出会った喜びがある。

発表された当時はアメリカで絶賛されたというが、その理由として、都市型の推理小説ではなく、フロンティア型の推理小説だったからという意味がありそう。それに推理らしい推理も無く、舞台と主人公の設定から、物語の核となるものがどういった事柄か容易に推察できてしまう。同じ設定でもエルロイが書いたなら、面白い犯罪小説になったかもしれない。
ただ、きっちりと悪者が罰せられるので、すっきりとした気分にはなれるかもしれない。シリーズ化されているらしいが、主人公の個性が弱いのが難。大自然の知識やサバイバル術を駆使するヒーローであればもっと楽しめるかも。